Будучи немолодым юристом, Керри Пек часто ведет дела, касающиеся пожилых людей, ставших жертвами финансовых злоупотреблений, пишет AbaJournal. В одном из таких случаев пенсионер, жена которого недавно умерла, оказался в церкви рядом с женщиной примерно на 20 лет моложе. Не прошло и пары недель, как она переехала в его дом и отвела его к бухгалтеру и биржевому маклеру, чтобы попытаться получить доступ к его деньгам. Пек обратился к врачу с просьбой о проведении осмотра клиента. У пенсионера диагностировали когнитивные нарушения, и юрист подал ходатайство об экстренной опеке, чтобы заморозить активы.
"Люди становятся все более изощренными в эксплуатации пожилых, - говорит Пек, управляющий партнер чикагской юридической фирмы Peck Ritchey. - Я называю эти дела "sex for signature": это очень распространенный сценарий, и это почти эпидемия".
Финансовая эксплуатация - только один из компонентов права, касающегося пожилых людей. Это растущая сфера практики, которая включает в себя не только вопросы медицины, планирование недвижимости, опекунство, завещание и наследование, но и вопросы налогообложения, занятости, особых потребностей, дискриминации, домашнего насилия и медицинской помощи. Число клиентов, нуждающихся в этих услугах в США, стремительно растет. В последнем докладе Управления по вопросам пожилых американцев также говорится о том, что численность населения в возрасте 65 лет и старше уже возросла с 37,8 млн человек в 2007 году до 50,9 млн человек в 2017 году, а в 2060 году их общее число достигнет 94,7 млн человек.
"В отличие от большинства практик, здесь мы фокусируемся на возрасте клиентов, а не на конкретных областях права", - говорит Ширли Бергер Уайтнек (Shirley Berger Whitenack), партнер компании Schenck, Price, Smith & King во Флорэм-парке, штат Нью-Джерси, в прошлом - президент Национальной академии юристов старшего поколения.
Уайтнек, которая начала свою практику в 1985 году, добавляет, что уникальные проблемы, с которыми сталкиваются новые пожилые, меняют и относящееся к ним законодательство. Частично это обусловлено тем, что пенсионеры живут в финансовой реальности, отличной от реальности их родителей, большинство из которых получают пенсии и соцпособия. Молодым пенсионерам грозит минимум выплат, что может привести к сложностям с финансированием. Если они не ветераны и у них нет долгосрочной страховки, полагаться останется только на американскую соцпрограмму Medicaid, как только закончатся деньги. "Планирование Medicaid - это минное поле, полное юридических ловушек, - говорит Уитенак. - Это действительно требует консультации юриста."
Карен Бак - исполнительный директор Центра юридической помощи SeniorLAW Center в Филадельфии, который занимается защитой прав пожилых людей. Многие из ее клиентов живут на 500-1000 долларов в месяц - небольшая сумма для США - и сталкиваются с различными проблемами, связанными с мобильностью, транспортом, психическим здоровьем и инвалидностью. "Если при этом у вас фиксированный доход, жизнь становится намного труднее, - говорит Бак. -Когда вы можете потерять дом, столкнулись с обманом или серьёзным правовым вопросом, это может высосать все ваши ресурсы. Это может случиться с любым малообеспеченным человеком, но при небольшом доходе вероятность выше". В дополнение к общим проблемам, Бак столкнулась со значительным увеличением числа клиентов, воспитывающих своих внуков. Проблема, по ее словам, усугубляется опиоидным кризисом в Пеннсильвании и ряде других штатов. Так, число людей, погибающих от передозировки наркотиков, растет, а в 2020 году штат Мичиган впервые подал в суд на производителей опиатов, сославшись на антинаркотический закон (Drug Dealer Liability Act) - число выданных рецептов на опиаты в штате превысило число жителей. В итоге пожилым людям, вынужденным воспитывать внуков, часто требуется помощь в решении сложных вопросов семейного права, а также дел, связанных с жильем и здравоохранением.
Вести дела пожилых сложно. Камилла Макрори, адвокат по делам престарелых, работающая в собственной фирме в Роквилле, штат Мэриленд, согласна с тем, что "практически каждое дело престарелых похоже на вопрос при сдаче экзамена на адвоката". Она отмечает, что юристы, занимающиеся вопросами пожилых людей, квалифицированы не только в различных областях практики, но и в медицинских вопросах.
Тем не менее, практика будет только расти, прогнозируют юристы.